الثاني عشر
حلقت فراشة صفراء فوق الزهور المتفتحة وحلقت بعيدًا. سقطت أشعة الشمس الدافئة على حديقة دوق رودسون ، حيث اجتمع أربعة أشخاص في حفل شاي. كان البطلان ، بالطبع ، التوأم الملكي ، برفقة ابنة ماركيز والدوق نفسه.
وضع فيليب رودسون فنجان الشاي واستدار لمواجهة الأميرة أديلاي
"آنسة ، أين تعيش الأميرة بلوندينا؟ لا أعتقد أنه قد أتيحت لي الفرصة على الإطلاق لمقابلتها في أي من زياراتي للقصر ".
"لماذا أنت مهتم جدًا بالدم المبتذل ، فيليب؟"
تصلب وجهها على الفور. ومما يزيد من سماع فيليب يقول الاسم غير السار.
عُرفت بلوندينا رسميًا باسم "المرأة القزمة التي عادت مؤخرًا إلى المملكة بعد تعافيها من مرض خطير" ، ولكن كان سرها مكشوفًا .
كانت بلوندينا بالنسبة للعائلة المالكة كالعار.
"دمها مختلط، ربما ، ولكن هناك كانت واثقة وقوية للغاية."
"واثقة؟ لا يمكنك حتى التمييز بين الثقة والفظاظة. أنت تخلط بين كلماتك. يا للجهل ".
"ممممم."
"انتر ، أنت انك لا تهتم بكلامي. يا لها من إضافة مؤسفة للأسرة الإمبراطورية ".
قالت بصوت مكبوت.
لكن فيليب كان ضائعا في التفكير مبتسما. تم تذكيره ببلوندينا في الحفلة - تقف بمفردها ، لكن رأسها مرفوع ، وتبدو مسترخية، حتى أنها تتجنب لؤم الأطفال بهذه السهولة.
ما نوع الحياة التي يمكن أن تعيشها؟ انجذب لها فيليب لسبب غير مفهوم.
***
كانت ظهيرة عادية في قصر الضيوف. جلست لوسي بلوندينا على الأرض ، ومنغمستين في لعبة الشطرنج.
لقد تعلمت أن تلعبها مؤخرًا من لوسي ، وعلى الرغم من كونها أكثر تعقيدًا قليلاً من الألعاب التي يلعبونها عادةً ، إلا أنها وجدت أنها ممتعة للغاية.
"انتظري. لوسي. ألم يمت الملك؟ بسبب ملكتي؟ "
"حسنًا ، لا".
"الم تاكل ملكتي ملكك؟"
"لا ، لا يمكنك فعل ذلك بملكة واحدة ضد ملك."
"همم."
عندما كانت بلوندينا تحدق في اللوحة وهي تحاول معرفة موقف الملكة ، جاء صوت الخادمة من خارج الباب.
"الأميرة ، لديك زائر. إنه فيليب دوق رودسون ".
"هاه؟ من؟"
لم تسمع الاسم من قبل.
لقد سمعت بالتأكيد عن دوق رودسون. أحد دوقات الإمبراطورية الأربعة. مساهم مؤسس وفي أوج قوته بين العائلة الإمبراطورية.
"قل له أن يأتي."
على أي حال ، فهي أحد افراد عائلة ملكية عندما يتعلق الأمر بزيارة دوق.
لن تكن بلوندينا متوترة
بدلا من ذلك ، كانت لوسي هي متوترة بشأن الضيف. ربما كانت ابنة إيرل ، لكن هذا لم يكن يضاهي الدوق. ناهيك عن أنها لم تقابل فيليب رودسون أبدًا.
فُتح الباب ودخل فتى نحيف. مشى بصلابة شديدة ، مع ضبط النفس النموذجي للنبلاء الرفيعي المستوى ،
ذهلت بلوندينا عليه. كانت تنتظر شخصًا بالغًا منذ أن كان دوقًا ، لذلك فوجئت برؤية صبي يكبرها بسنتين أو ثلاث سنوات. كانت مألوفة لوجهه ، رغم أنها لم تكن تعرف اسمه حتى ذلك الحين.
شعر بني غامق ناعم ، عيون زرقاء لامعة جميلة. فتى وسيم جدا ذو هواء نبيل.
انتظر ، أليس هو أحد أصدقاء أديلايا الذين كانوا يضحكون علي في تلك الحفلة في ذلك اليوم؟
"هل أنت هنا لتقاتل معي؟ هل أرسلتك أديلايا؟ "
كان التوتر واضحا في تعبيرها. كان من الصعب إلى حد ما التعامل مع شخص مثل هذا بدون أمون.
"مساء الخير يا أميرة. اسمي فيليب رودسون ".
"نعم. الدوق فيليب رودسون ".
"لم أستطع أن أحييك بشكل صحيح عندما التقينا لأول مرة في الحفلة منذ بعض الوقت. يسعدني أن ألتقي بك."
ابتسم الصبي بهدوء.
كانت بلوندينا تتلاعب بقطعة شطرنج ، ونظرت في عينيه وابتسمت مرة أخرى. أرادت أن تكون صريحًة وتقول إنها لا تريد رؤيته ، لكنها لم تستطع فعل ذلك. أرادت أن تعيش حياتها مع أقل قدر ممكن من المشكلات.
ومع ذلك ، كانت عواطفها واضحة تمامًا على وجهها. نظر إليها فيليب بصمت ، في موجة من الأفكار.
كما توقعت, من المستحيل أن ترحب بي إذا اعتقدت أنني كنت أسخر منها في الحفلة ...
لم تكن بلوندينا مثل أي شخص آخر قابله. طالبت بالاحترام ، لكن بطريقة مختلفة تمامًا عن الأرستقراطيين المتغطرسين الذين كانوا يحيطون به عادةً. على أي حال ، لم تكن مثل شخص جاهل ومبتذل كما وصفتها أديلايا .
قرر أن يدخل في الموضوع بسرعة قبل أن تتمكن من طرده. أخرج صندوقًا ذهبيًا صغيرًا. كان منقوشا وبدا قيّما للوهلة الأولى.
"جئت إلى هنا لأعطيك هذا."
"ما هذا؟"
فتحت بلوندينا الصندوق.
كانت عبارة عن بروش على شكل زهرة به ماسات وردية صغيرة ملفوفة حوله ياقوتة ضخمة. كان يتلألأ بشكل جميل تحت أشعة الشمس.
"جميلة."
كان رد فعل بلوندينا صريحا. لقد كان ردًا بذيئًا إلى حد ما ، كما تقول أديلايا ، لكنها لم ترغب في إعطاء رد الفعل الزائف الضحل الذي توقعه الدوق على الأرجح.
"هذا مصنوع من جوهرة كبيرة جدًا تم العثور عليها في منجمنا."
كان هناك أيضا واحدة صنعت للأميرة أديلايا…. لكن إذا فكرت في الأمر ، هناك أكثر من أميرة في الإمبراطورية ، أليس كذلك؟ "
تراجعت بلوندينا.
لذلك صنع الدوق هذا لأميرة الإمبراطورية ... ولدي واحدة أيضًا ... لأنني ابنة الإمبراطور ...
شعرت بشعور … غريب جدا.
كانت أميرة بالتأكيد ، لكنها كانت دائمًا ما يعاملها الجميع على أنها أقل من أختها. دائما. كان من الصعب تصديق أنها اعتُبرت بالفعل واحدة من الأميرات من قبل شخص ما.
سلمت الصندوق إلى لوسي لتضعه بعيدًا.
كان فيليب يحمل صندوقًا آخر أيضًا - كان يحتوي على زجاجات زجاجية مكدسة بعناية مليئة بشاي الزهور.
حصلت على هذا كهدية من تاجر أجنبي. أتمنى أن تستفيدي منها ".
حان الوقت لتعرب عن امتنانها للهدايا.
ثم فجأة ، سمعت زمجرة خارج النافذة وقفز شيء ما إلى الداخل. كان أمون. أنذهلت لوسي وسارعت وتحدثت إليه بصوت عصبي صارخ.
"كاندي! لقد عدت! كيف كانت مسيرتك؟ "
مما أثار ضجة كبيرة ، اختطفته وأجبرته على ارتداء قبعة. كان إجراء دفاعيًا لإخفاء حجر روحه كلما التقى بشخص ما.
عندما بدأت الشائعات تنتشر أن شينسو كانت تتنقل ذهابًا وإيابًا من مكان إقامة بلوندينا ، قرروا البدء في التظاهر بأنه قطتها الأليفة ، كاندي.
مهما كانت صغيرة ، كانت بلوندينا سيدة. وكان امون وحشا.
عرفت لوسي ، التي نشأت في طبقة النبلاء ، أكثر من أي شخص آخر أن هناك الكثير من الابتذال المختبئ وراء الوجه الأنيق للنبلاء الذي رآه الجميع. ربما كانوا يلعنون بلوندينا من وراء ظهرها ، قائلين إنها كانت لا تزال قذرة حتى أن الشينسو يحميها .. لم تستطع السماح بحدوث ذلك.
اندفع امون أخيرًا عبر الغرفة إلى بلوندينا بعد موافقته على مضض على ارتداء قبعة. لم يتكلم ، وبدلاً من ذلك كان يحدق في فيليب بعيون قاسية ومخيفة.
"لقد عدت؟"
وضعت بلوندينا علبة الشاي في الأسفل وحيَّته. قفز امون على الطاولة دون إجابة ، ولم يرفع عينيه عن الدوق ولو للحظة.
شعر فيليب بغرابة نوعًا ما. ما كان يعتقد أنه قط منزلي كان يحدق به وكأنه سيقتله في أي لحظة. سرت قشعريرة على رقبته لقد بدا وكأنه قط لطيف ، لكنه كان ذا عيون حادة للغاية. شعر وكأنه يقف أمام حيوان مفترس وليس حيوانًا أليفًا.
لقد تجنب عن غير قصد نظرة امون .
"ما هذا؟"
فتحت بلوندينا الظرف ورأت ورقة من الورق اللامع بكتابة منقوشة فاخرة.
"إنها دعوة لحفلة عيد ميلادي."
إستغربت بلوندينا من البطاقة الودية.
لماذا يجب أن آخذ هذا؟ ربما تكون خدعة ، أن يسخر مني مرة أخرى.
ابتسم فيليب.
"بلوندينا ، سأكون ممتنًا لو شاركت في-"
لم يستطع إنهاء الجملة.
غغغغغغغغ! اااااااه.
أدار الجميع رؤوسهم عند الضوضاء المفاجئة. قام امون بتقويم رقبته. كان يحمل الصندوق المفتوح من زجاجات الشاي فوق الطاولة.
أممم - كاندي ، لا يمكنك إسقاط ذلك. قد ينكسر ".
مواء.
أعطى امون مواءًا واحدًا لطيفًا ، فقط ليبدو وكانه قط.
سعل فيليب بشكل غريب واستمر في المحادثة.
"سيكون شرفًا عظيمًا إذا استمعت إلى اااااااااااااه !"
لم يستطع إنهاء جملته هذه المرة أيضًا ، لأن امون ، الذي يقف الآن على الأرض ، ألقى الصندوق مباشرة عند طرف فيليب.
تحول وجه الدوق إلى اللون الأحمر الداكن مع الإحراج. كانت الضربة مؤلمة جدا ، لكن الجزء الأسوأ هو أن سببها كان قط….
لكنه لا يمكن أن يلومه بالضبط. لقد كانت مجرد قطة أليف ... حقا؟
ابتلع الألم ونظر إليه بأفضل ابتسامة مزيفة.
ضربت بلوندينا أمون ضربات خفيفة.
"متأسفة جدا. لا بد أن قطتي في حالة مزاجية سيئة اليوم ".
"انه بخير."
خدشها امون في مؤخرة ساقيها ، لكنها تجاهته.
"سأفكر في دعوتك."
"شكرا لك. أتمنى لك يومًا سعيدًا يا صاحبة السمو ".
انحنى واستدار ليغادر. رآى القط يحدق به مرة أخرى وخفض بصره. بدا الأمر وكأنه ... يضحك؟ لا ، هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. لا يمكن أن يكون قد ألقى بالصندوق من الحقد ، أليس كذلك ...؟
"سأرحل بعد ذلك. المجد اللامتناهي للإمبراطورية ".
"في الواقع. مع السلامة."
بمجرد أن اختفى فيليب في الحديقة ، أمسكت بلوندينا بامون.
"ماذا اصابك بحق الجحيم!؟"
"ماذا ؟."
كان ذيله يرتعش كما لو كان في مزاج جيد.
يا إلهي
"ولكن لماذا تعطيني هذا؟"