الفصل 22
خدش الإمبراطور رأس ذقنه. كان هناك قلق مختبئ في عينيه الصغيرة.
في الآونة الأخيرة ، أعطته الشينسو إشعارًا غير سار.
"سنقيم حفل. أرسل طفلك البكر كمراقب ".
لقد كان يبدو كامر أكثر من اقتراح.
الطفل البكر - وهذا يعني بلوندينا.
كان هناك وقت كان يذهب فيه بانتظام إلى الاحتفالات كوسيلة لتوفير التواصل بين العائلة المالكة وعشيرة شينسو. ولكن كان ذلك قبل أن تنجرف علاقاتهم إلى الحالة التي كانوا فيها الآن. كان ذلك ممكنًا في الأصل لأنهما كانا قريبين من بعضهما البعض.
لكن الآن؟ كانوا بعيدين عن الأصدقاء المقربين. لم يقابل شيوخ العشيرة إلا مرة واحدة في السنة لتناول وجبة صامتة. شدّت معدته.
"ما الذي يقلقك يا جلالة الملك؟"
الإمبراطورة - هل يمكنها قراءة أفكاره؟ - همست من مقعدها المقابل له وهي تشرب الشاي.
"لا أريد إرسال أحد أفراد العائلة المالكة ليكون مراقبا للوحوش."
"قد يكونون وحوشًا ، لكن لا يمكننا منافسة قوتهم. من الأفضل أن تفعل ما يطلبونه منك ".
"……."
بدلاً من الإجابة ، حك الإمبراطور ذقنه مرة أخرى.
"إنه أمر يبعث على الارتياح أنهم لم يطلبوا إرسال أحد أطفالنا إلى تلك الغابة."
تغير تعبير الإمبراطور.
"بلوندينا رين آثيز هي أيضًا طفلي".
تجمدت النظرة على وجه الإمبراطورة كما لو أن شخصًا ما قد رشها بماء مثلج.
كانت تعلم أنه كان يهتم بالطفل في السنوات القليلة الماضية ، على عكس ما حدث عندما أحضرها إلى القصر لأول مرة ، لكنها لم تكن تتوقع منه عبور هذا الخط ، واصفا إياها بأنها ملكه.
ثم…
"جلالة الملك ، لقد وصلت الأميرة بلوندينا."
أعلن الخادم من وراء الباب. يبدو أنها بلوندينا ، التي طلب زيارتها في الصباح.
"ادخل."
دخلت الأميرة المتوازنة ، وهي تنحني بأناقة. من خطواتها الرشيقة ، كان من الواضح أن الفتاة المتهالكة الفظة منذ سنوات لم تكن على مرمى البصر.
"أتمنى أن يمتلك الإمبراطور والإمبراطورة العظماء المجد اللامتناهي للإمبراطورية. هل ناديتني؟ "
وصل الإمبراطور إلى هذه النقطة دون تردد.
"ستقيم عشيرة النمر شينسو حفلًا قريبًا."
"هل هذا صحيح؟"
"وقد أعربوا عن رغبتهم في أن تكون مراقباً لهم."
"اعذرني؟"
نظرت بلوندينا للأعلى. تنهد الإمبراطور ، غير راضٍ عن الوضع.
"إنه مكان خطير ، لكنهم كانوا موجودين هناك طوال الوقت ، لذلك ستكون على ما يرام."
"أنا أفهم."
"هل ستذهبين؟"
"نعم."
خفضت بلوندينا عينيها مرة أخرى وأجابت بخضوع. لم تتفوه بكلمة احتجاج.
هذا فقط زاد من قلق الإمبراطور.
كان إحضارها إلى القصر قرارًا متهورًا إلى حد ما. لم يتردد في طردها لمجرد نزوة.
ومع ذلك ، فقد عاشت في قصر الضيوف بهدوء ، ولم تكشف عن وجودها أبدًا. حتى تلك الأوقات التي حظيت فيها باهتمام الإمبراطور ، لم تسيء استغلاله. مثل زهرة تتفتح في زاوية منبت الزهرة ، تلتصق بهدوء بمكانها ، كانت هادئة ولكنها واثقة وحازمة وجريئة.
كسرت الإمبراطورة الصمت.
"ما الذي لازلت تفعلينه هنا؟ ارحلي الآن."
بعد أن قال كل ما يمكن قوله ، تم طرد الأميرة المتواضعة.
"أتمنى أن يمتلئ الإمبراطور والإمبراطورة دائمًا بالمجد."
بعد كل الإجراءات المعتادة ، غادرت بلوندينا الغرفة بهدوء.
بعد أن اختفت التنورة في الردهة ، تنهد الإمبراطور مرة أخرى. لم يكن يريد أن يدفع ابنته إلى موقف خطير ، لكنه لم يستطع الرفض.
***
"مراقب؟ ما هذا؟"
أمسكت بلوندينا بمخلب امون الأمامي وضغطتها في وسادة من الحبر الأخضر. لم يكن هناك أي مكان يمكن رؤيته في السلوك الهادئ الذي أظهرته للإمبراطور - فالبريق المؤذ في عينيها جعلها تبدو وكأنها لا تزال مجرد طفلة.
「هذا يعني فقط أنك ستجلسين بجواري في الحفل ، وتساعديني قليلاً وتومئي برأسك أحيانًا.
"كيف أجرؤ على القيام بهذا الشيء الرائع والمهم؟"
「إنه ليس رائعًا أو مهمًا. يجب على كل الشينسو الأخرى القيام بذلك أيضًا.
أجاب امون بموقف غير لائق.
دفعت بلوندينا بقوة المخلب المغطى بالحبر على الجزء السفلي من ورقة الحروف الفضية. ترك بصمة لطيفة. كان لا يزال هناك كومة صغيرة من الحروف يتم ختمها بمخلب امون.
بغض النظر عن مدى التزامها بلقب "الأميرة السرية" ، أصبح لديها أصدقاء أرستقراطيين الآن. حسنا نوعا ما. كانت ترسل لهم جميع الرسائل.
"كان يجب أن تخبرني بذلك في وقت سابق. كنت متوترة للغاية عندما اتصلوا بي ، وكان مفاجأة أنك طلبت مني فجأة الذهاب إلى غابة شينسو ".
「لقد أخبرتك بذلك. كنتي مشغولة للغاية بمحاولة ربط شريط حول رقبتي.
"هل فعلت؟ على أي حال ، هل هناك أي شيء أحتاجه للتحضير؟ . لا أريد أن أرتكب أي أخطاء ".
"لا. اترك الباقي لي 」
ضحكت بلوندينا وختمت رسالة أخرى.
"يبدو أنك تأخذني إلى هناك لأتزوج. مهلا! لماذا تحركت فجأة؟ تلطخت الطبعة. "
قفز امون على الفور عندما سمع كلماتها. ربتت بلوندينا على ظهره عدة مرات
يحاول تهدئته ، ثم عاد إلى الختم. يبدو أن الوحش اللطيف بجانبها قد اهتز كثيرًا بكلمة "زواج".
"لماذا أنت متفاجئ جدا؟ سأقدم لكبار السن ستة أوز وبقرتين وأربعة أكياس طحين. أنت فقط تعال وسوف نتزوج. قالت مازحة ، "سأعتني بكل شيء ، لأن هذه هي الطريقة التي يتزوج بها الناس ، كما تعلمون."
「......」
"ألا تعرف لانك لست إنسانًا؟"
لم يرد امون. رفعت بصرها.
"كنت أمزح فقط لأن الجميع مهووس بالزواج. لماذا أنت متيبس جدا؟ "
"بدون سبب…"
أجاب أخيرا.
"لوسي تحضر درس الإعداد للزواج أيضًا. على الرغم من أنها ليس لديها أي مرشحين للزواج حتى الآن ".
「لوسي؟ لوسي !؟ 」
قفز امون مرة أخرى. لم تكن لوسي في ذلك اليوم بسبب حدث عائلي.
ألست دراماتيكيًا جدًا؟
كانت بلوندينا على وشك أن تسأله بصوت عالٍ لكنها قررت ألا تفعل ذلك.
كان لديها شعور سيء حيال هذا. أصبح موقف امون تجاه لوسي غريبًا بعض الشيء مؤخرًا.
"نعم ، لوسي…. على أي حال."
حدق امون على الأرض بتعبير جاد. وخزت أذناه وكأنه ضائع في التفكير. نظر إلى الخاتم في إصبع بلوندينا وانتزع قدمه من قبضتها.
「هل أنت ولوسي في السن المناسب للزواج؟
"بلى."
"حقا!؟"
"نعم بالفعل."
للحظة ، بدا وكأن وجه النمر الأسود قد تحول إلى اللون الأبيض. بدأ يتمتم بنظرة خاوية. كان من الصعب معرفة ما إذا كان يتحدث إلى نفسه أم مع بلوندينا.
「إذا كنت تبلغ من العمر ما يكفي للزواج… .. ثم بعد الحفل….」
"ماذا ؟ لا أستطيع سماعك ".
سرعان ما استعاد رشده.
「لماذا تتزوجين مبكرًا جدًا؟
"ماذا تقصد ، مبكرًا؟ أنا شخص بالغ ".
「أعني ، نحن لا نتزاوج مبكرًا.」
"هاه؟ لماذا؟"
بدأ يتمتم لنفسه مرة أخرى.
「هدفنا هو رؤية الأطفال…. حسنًا ، عندما يأتي الموسم…. بالطبع ، هذا ممكن قبل ذلك ، لكن… .. هل ستكون السلالة بخير…. 」
تمتمه امون ، خطيرة مثل أي وقت مضى.
حاولت بلوندينا الاقتراب حتى تسمع ، لكنها استسلمت في النهاية وعادت للعبث برسالة.
ربما يكون بسبب عمره. أعتقد أن الحيوانات لديها مراحل عاطفية مضطربة أيضًا.
***
كان الوقت متأخرًا في الليل - وقت نوم البشر واستيقاظ الوحوش.
أقيم حفل امون في غابة الشينسو ، يكتنفه الظلام تحت البدر. كادت أن تشعر وكأن الغابة تتنفس.
كانت بلوندينا تجلس أمام نحاس ، تحاول أن تأخذ اللحظة.
كانت الحيوانات تتحرك دون صوت واحد ، باستثناء الخرخرة العرضية من حول الموقد. تشدّدت بلوندينا كلما شعرت بشيء يمر بها.
انا لست خائفة انا لست خائفة.
كان الأمر غريبًا ومخيفًا ، لكنها لم تكن تريد إفساد هذا اليوم الثمين لامون.
وقف نمران كبيران مقابل الثلاثة الصغار ، جالسين على التوالي. انعكست ألسنة اللهب الحمراء في عيونهم. اقتربت بقية الفهود ، الذين كانوا يدورون حول الموقد ، واحدًا تلو الآخر.
لن يتم التعرف عليهم إلا بمجرد تلقيهم دم الرئيس. ثم يمكن أن يصبحوا بالغين.
منذ وفاة والدة امون ، كان منصب الرئيس شاغرا. كانت جميع النمور الصغيرة التي أكملت الحفل على وشك اختيار رئيس جديد حيث تحولوا إلى بالغين.
عائشة ، التي كانت تؤدي دور الرئيس ، حدقت في بلوندينا.
"أنت الملك ومراقبة امون؟."
بشكل غريزي ، كان بإمكانهم أن تعرفوا أنها كانت خائفة. لكنها كانت تنظر إلى امون بهدوء. بعد كل شيء ، كان هذا واجب المراقب. كانت للغابة عيون في كل مكان - الطيور جالسة على الأغصان ، والثعابين تنزلق بجانبها. هذا هو دور المراقب. لتذكر بطل الرواية في الحفل ورؤيتهم يصبحون عضوًا جديدًا في العشيرة نيابة عن جميع المخلوقات التي تشاهدها.
بكل الوسائل ، كانت بلونديما تقوم بعملها.
سقطت عينا عائشة على أطراف أصابعها المرتعشة. قاموا من مقعدهم. توقفت بقية الفهود التي كانت تدور حولها. كلهم وجهوا أعينهم إلى النمر الكبير الهابط من المنصة.
هل هذا كان يتحدث عنه امون ؟ إذا لطخه بدمه يكتمل الحفل.
ابتلعت وهي تفكر في التفسير الذي قدمه لها أمون
مشى العجوز الغامض إلى امون والفهود الصغيرين الآخرين. عض مخلبه بأنيابه الحادة وفرك جبهته بالدم.
「مرحبًا بك في العشيرة
صرخت الوحوش المحيطة بهم وسجدت لصوت الحاكم الذي هز الأرض. أغمضت بلوندينا عينيها بدافع الخوف الفطري. ركض عرق بارد على جبهتها.
في تلك اللحظة ، أدركت تمامًا أن امون ، الذي كان يرقد بجانبها دائمًا ، كان حيوانًا مخيفًا وعظيمًا.